„Nie mogę się tu pojawić, tato” – powiedziała Isabella cichym głosem. „Nie mogę przejść przez tę scenę. Nie mogę się z nimi zmierzyć. Chcę po prostu zniknąć”.
„Posłuchaj mnie” – powiedziałem, zrywając się z krzesła i zgarniając klucze z biurka. „Nie ruszaj się. Zostań w swoim pokoju. Przyjadę po ciebie i idziemy na tę ceremonię. Rozumiesz?”
„Ale nie mam się w co ubrać…”
„Zaufaj mi, dzieciaku. Mam plan”.
Podróż z centrum do rezydencji, którą kiedyś dzieliliśmy, zajęła piętnaście minut, ale w mojej głowie była to podróż przez dwadzieścia lat rozpadu budynku. Poznałem Candace na gali charytatywnej zorganizowanej przez imperium nieruchomości jej ojca, gdy byłem młodym, ambitnym architektem z determinacją brygadzisty i głową pełną marzeń. Była olśniewająca, emanowała bystrą elegancją, która zdawała się być wpisana w jej duszę.
Wtedy powiedziała mi, że pragnie autentyczności. Twierdziła, że nienawidzi sztywnego, odziedziczonego bogactwa mężczyzn, których jej rodzice, Roger i Lynn Mann, próbowali jej narzucić. Byłem „synem ziemi”, mężczyzną, który umiał czytać belki stropowe i budżet, i przez jakiś czas wierzyłem, że jestem jej buntem.
Ale w miarę jak moja firma rozkwitała, a ja zacząłem zdobywać zlecenia dzięki mojemu talentowi, a nie koneksjom jej rodziny, dynamika się zmieniła. Candace nie chciała partnera, który mógłby zbudować własny świat; pragnęła trofeum, które mogłaby wypolerować i postawić na półce.
Trucizna w końcu dotarła do Isabelli. Nie widziała córki, widziała projekt. Przedłużenie marki Mann, która obecnie nie wywiązywała się z kwartalnych norm.
Wjechałam na żwirowy podjazd, a serce waliło mi w piersiach. Technicznie rzecz biorąc, dom nadal był wspólnym majątkiem, choć od czterech miesięcy mieszkałam w surowym mieszkaniu w centrum miasta. Separacja była zimną wojną, którą Candace chciała wygrać, kontrolując narrację, a co za tym idzie, naszą córkę.
