Kiedy chirurdzy w końcu otworzyli mu czaszkę, znaleźli ostateczne potwierdzenie jego dożywotniego cierpienia. Jego mózg dosłownie pływał w wodzie. Ciężkie wodogłowie od dziesięcioleci uciskało istotę szarą mózgu. To wyjaśniało, dlaczego nauczył się mówić dopiero w wieku czterech lat i nie mógł chodzić bez pomocy do dziesiątego roku życia. Jego dzieciństwo było niekończącą się serią napadów padaczkowych, napadów gorączki i otępienia. Uważano go za głupiego, słabego, przeklętego. Jednak Karol II był prawdopodobnie najodważniejszym człowiekiem swoich czasów, ponieważ znosił życie wypełnione wyłącznie bólem i upokorzeniem, dźwigając ciężar korony, która go przygniatała.
Śmierć Karola II nie była jedynie końcem jednostki, ale spektakularnym upadkiem całego światopoglądu. Idea, że władza i cnota tkwią we krwi i można je zachować dzięki czystości tej krwi, została pogrzebana w owym październikowym dniu 1700 roku. Podczas gdy Hiszpania i Francja przygotowywały się już do nadchodzącej wojny, która miała pochłonąć kontynent w płomieniach, król leżał na zimnym, kamiennym stole laboratorium anatomicznego, nędzny nieszczęśnik wygnany przez naturę. Kazirodztwo, które uczyniło z Habsburgów najpotężniejszą rodzinę na świecie, było jednocześnie ich katem. Każdy kuzyn, który poślubił kuzyna, każda siostrzenica, która poślubiła wuja, kładła kolejny kamień na grobie Karola II.
Wyobraźmy sobie codzienne życie tego człowieka. Obudził się w pałacu nieustannie obleganym przez szpiegów i intrygantów. Nie mógł jeść, bo miał rozwartą szczękę. Nie mógł oddychać, bo jego płuca były wiecznie zatkane śluzem. Nie mógł jasno myśleć, bo ciśnienie w głowie powodowało u niego ciągłe migreny i halucynacje. A jednak musiał udzielać audiencji, podpisywać traktaty i podtrzymywać rozpadające się imperium. Jego pierwsza próba małżeństwa, z Marią Ludwiką Orleańską, była tragedią nieporozumień i fizycznej niedoskonałości. Opisała go jako człowieka o dobrych intencjach, ale którego ciało zawodziło przy każdej próbie bliskości. Jej śmierć pogrążyła go w głębokiej depresji, z której nigdy tak naprawdę się nie otrząsnął.
