Mary wyszła zza mojego ochronnego ciała. Wyciągnęła wątłą, bladą dłoń i delikatnie położyła ją na klapie smokingu Lucasa.
„Nie musisz już wymyślać wymówek, kochanie” – powiedziała cicho Mary. „Dzisiejszy dzień ma być dla ciebie radosny. Wracaj do swojej narzeczonej”.
Lucas gwałtownie uniósł głowę, a w jego oczach pojawiły się łzy. „Mamo, przysięgam na Boga, naprawdę nie chciałem…”
Mary pokręciła głową, mikroskopijnym, wybaczającym ruchem. „Niektóre zdrady w rodzinie nie wymagają encyklopedii słów, żeby je zrozumieć, Lucasie”.
Jej głos był tak samo delikatny i melodyjny, jak wtedy, gdy śpiewała mu do snu trzy dekady temu. Ale ostateczność tego stwierdzenia była absolutna. Obserwowałem, jak ta świadomość uderzyła Lucasa niczym fizyczny cios.
Drzwi nie zatrzasnęły mu się przed nosem; były cicho i na stałe zamknięte.
Ominęliśmy go, przepchnęliśmy przez ciężkie, szklane drzwi i wyszliśmy w zapadającą noc Charleston, zostawiając za sobą ruiny przyjęcia.
Rozdział 6: Prawdziwa Korona
Niebo nad Atlantykiem przybrało głęboki, aksamitny odcień indygo, przeszyty pierwszymi jasnymi gwiazdami wieczoru. Nieustanny upał południowego dnia w końcu ustąpił, ustępując miejsca chłodnej, agresywnej morskiej bryzie, która smagała białe grzywy fal.
Nikt z posiadłości nas nie gonił. Bramy prowadzące na plażę otworzyły się bez trudu.
W ciszy przemierzaliśmy piaszczystą, drewnianą promenadę. Rytmiczny, grzmiący huk fal zagłuszał słaby, żałosny bas orkiestry weselnej, która desperacko próbowała wznowić imprezę za nami.
Kiedy dotarliśmy do miękkiego, ubitego piasku przy linii wody, Mary nagle się zatrzymała.
Sięgnęła ręką pod moją marynarkę. Jej palce przez chwilę się niezgrabnie poruszały, a potem wyjęła małe, męczące metalowe spinki, które ściskały jej skórę głowy przez cały dzień. Bez wahania rzuciła je na piasek.
Wciąż trzymałem syntetyczną perukę w lewej ręce. Spojrzałem na martwe, brązowe włókna, a potem z powrotem na żonę.
Mary odetchnęła z ulgą, przeciągle i z drżeniem. Odwróciła twarz w stronę ciemnego oceanu, pozwalając chłodnemu, słonemu wiatrowi swobodnie muskać jej nagą głowę.
