Podobieństwo do relacji Marchanda było zbyt duże, aby je zignorować.
„Znasz to miejsce?” zapytał Petit.
Yusef splunął na piasek. „Wiem, że lepiej tego nie wiedzieć”.
Czarny grzbiet odnaleźli dziewiątego dnia.
Petit rozpoznał go po raz pierwszy ze szkicu Marchanda, choć erozja i piasek zmieniły jego zarys. Wznosił się z żwirowej równiny w połamanych segmentach, niczym ciemny kamień na tle białego nieba. Współrzędne Beaumonta umiejscowiły basen za nim.
Nikt się nie odezwał, gdy ciężarówki się zatrzymały.
Wiatr lekko wiał nad równiną.
Claire wyszła i stanęła obok Petita.
„To już wszystko?”
Petit spojrzał na południe.
Na początku nie widział nic poza oślepiającym blaskiem.
Potem słońce przesunęło się za zasłonę wysokiego kurzu i pojawiły się linie.
Niskie, równoległe grzbiety przecinające dno pustyni.
Claire wstrzymała oddech.
Yusef powiedział: „Rozbijamy obóz tutaj. Nie dalej”.
Petit nie protestował.
Tego wieczoru, pod fioletowym niebem, on i Claire szli tuż za grzbietem z lornetką. Grzbiety leżały kilka kilometrów dalej. Skala była niemożliwa do oszacowania. Petit powtarzał sobie, że to piaskowcowe wałki. Pozostałości erozji. Cokolwiek innego.
Claire opuściła lornetkę. „Już wiesz.”
“NIE.”
„Tak.”
Nie odpowiedział.
O świcie dotarli pieszo do najbliższego grzbietu.
Zajęło to więcej czasu niż się spodziewano. Odległość na pustyni była okrutnie myląca. To, co wydawało się bliskie, pozostawało przed nami godzinami. Grzbiet rósł powoli, nabierając wysokości i faktury, aż w końcu Petit stanął przed ciemną, oszlifowaną przez wiatr powierzchnią wystającą z piasku.
Dotknął tego.
Świat zwężył się do obszaru między jego palcami a kamieniem.
Skamieniała kora.
