„Nie”. Nie ty. Nie my. Ani jednej sekundy tego, co do ciebie czułem.
Chciała w to wierzyć.
Ale ból palił zbyt mocno.
„To dlaczego? Po co udawać żebraka?”
Adrien powoli puścił jej dłonie.
Jakby bał się, że już na nie nie zasługuje.
„Bo uciekałem”.
To słowo zmieniło atmosferę w pokoju.
Élise pozostała bez ruchu.
„Nazywam się Valmont” – powiedział w końcu. „Mój ojciec, Charles Valmont, kontroluje ogromną grupę finansową. Oficjalnie finansuje muzea, szpitale i akcje charytatywne. W paryskich salonach nazywany jest wielkim człowiekiem”.
Głos mu przycichł.
„Ale za zamkniętymi drzwiami odkryłem akta. Korupcja. Defraudacja. Ludzie zrujnowani w celu ochrony kontraktów. Przekupieni świadkowie. Zniszczone życia”.
Edrien zakryła usta dłonią.
„Odmówiłem wzięcia w tym udziału” – kontynuował Adrien. „Więc zniknąłem. Spałem w schroniskach, na dworcach kolejowych, czasem w pobliżu kościołów. Chciałem zniknąć na tyle długo, by zebrać dowody i przekazać je komuś, komu ufałem.”
„A mój ojciec cię znalazł…”
„Tak.”
Zaśmiał się smutno.
„Zobaczył mnie przed kościołem Saint-Sulpice, z brodą, w znoszonym ubraniu i zdawało mu się, że widzi złamanego człowieka. Zaproponował mi pieniądze, żebym cię poślubił. Żeby się ciebie pozbyć. Żeby pozbyć się ciebie bez skandalu.”
Elise poczuła, jak wstyd ojca przeszywa jej pierś niczym chłód.
„Dlaczego się zgodziłeś?”
Adrien odpowiedział cicho:
„Bo słyszałem twój głos za drzwiami gabinetu. Pytałeś, czy jest inne rozwiązanie. Twój ojciec powiedział, że nie zasługujesz na żadne rozwiązanie.”
Przełknął ślinę.
„W tym momencie zrozumiałem, że nie mogę cię zostawić samej w ich rękach.”
Łzy napłynęły Elise do oczu.
„Mogłeś mi powiedzieć.”
„Wiem.”
„Powinieneś był.”
„Tak.”
Nie bronił się.
