Sama wzmianka o tym człowieku wywołała falę napięcia w sali. Ów ambasador, Jean-Baptiste Colbert, markiz de Torcy, budził postrach na całym kontynencie. Słynął z niezwykle wnikliwych, wyrachowanych obserwacji i jeszcze bardziej wnikliwych, niezwykle krytycznych raportów przesyłanych do ojczyzny. Król Francji Ludwik XIV, Król Słońce, już z niecierpliwością otrzymywał regularne, szczegółowe raporty opisujące przerażający upadek fizyczny i psychiczny hiszpańskiej rodziny królewskiej. Dla francuskiego dworu każda królewska słabość, każda fizyczna wada, każdy moment rażącej niekompetencji – wszystko to stawało się kluczową, strategiczną dźwignią w niezwykle niebezpiecznej, obarczonej wysoką stawką grze dyplomacji międzynarodowej.
„Wątpię, żeby jakiekolwiek zioło było w stanie zatuszować ten zapach.”
Młody, nierozważnie zuchwały pazi szepnął coś z kąta pokoju, nie mogąc powstrzymać swojego makabrycznego żartu.
Ostry, dźwięczny odgłos brutalnego klapsa natychmiast uciszył całą kuchnię. Młody chłopak zatoczył się do tyłu, trzymając się z szoku za piekący, czerwony policzek.
Uważaj, co mówisz!
Steward warknął, a w jego oczach płonęła wściekła lojalność i przerażenie.
„Mówisz o królewskiej krwi Hiszpanii.”
