Philip powoli uniósł drżącą dłoń i pogłaskał swoją przerzedzającą się, siwiejącą brodę. Jego zapadnięte oczy stały się nieobecne, wpatrując się w tragedię, którą tylko on mógł widzieć. W najgłębszych, najciemniejszych zakamarkach serca znał już absolutnie przerażającą prawdę. Jego kruchy, złamany syn mógł nigdy nie osiągnąć fizycznej zdolności do spłodzenia dziecka.
Lekarze najwyższego sądu odważnie rozmawiali z nim w całkowitej prywatności. Ich przerażone głosy były mocno ściszone z najwyższą ostrożnością, w obawie przed jego gniewem. Musieli mu jednak powiedzieć. Carlos, wyjaśnili, prawdopodobnie cierpiał na poważne, katastrofalne zaburzenia rozwojowe i hormonalne. Używali skomplikowanej, druzgocącej terminologii medycznej. To, co nazywali hipogonadyzmem. Jego złamane ciało, głęboko się obawiali, mogło nigdy nie dojrzeć do tego, by dać życie pełnoprawnemu następcy tronu.
A jednak, znając tę straszliwą tajemnicę, król stanął w obliczu niemożliwej rzeczywistości. Który ród królewski w całej Europie, znając szeptane plotki o potwornych dolegliwościach chłopca, zgodziłby się dobrowolnie na tak skazany na niepowodzenie, przerażający związek?
Mimo to dumny król stłumił rozpacz i nie powiedział radzie ani słowa o swoich przerażających wątpliwościach. Zamiast tego, maskując wewnętrzne załamanie, powoli skinął głową, przybierając maskę pewnego siebie władcy.
„Rozważmy domy królewskie Francji, Austrii i Portugalii”.
Wydał rozkaz, a w jego głosie słychać było puste, autorytatywne echo.
„Przedstawcie radzie odpowiednich kandydatów.”
Absolutnie nikt siedzący przy tym wspaniałym, wypolerowanym stole nie wypowiedział na głos prawdziwego, przerażającego powodu. Po prostu nie musieli. Wszyscy obecni wiedzieli. Trwająca przez pokolenia, doprowadzająca do szału obsesja dynastii na punkcie cudownego zachowania czystej, nieskalanej krwi, bezpośrednio i nieuchronnie doprowadziła ich do tego straszliwego punktu krytycznego. A teraz katastrofalny, egzystencjalny koszt tej ślepej obsesji szybko stawał się dla imperium całkowicie niemożliwy do zignorowania.
Ciche, napięte pomruki rady królewskiej nagle i gwałtownie ucichły, gdy masywne drewniane drzwi komnaty otworzyły się z hukiem. Do środka wpadł spanikowany posłaniec, kompletnie zdyszany, w potarganych eleganckich szatach. Pobiegł naprzód, uklęknął na jedno kolano przed tronem i drżącą ręką podał królowi mocno zapieczętowany, pilny list.
